Начиная с 2000 года концерн Volkswagen экспериментировал со сверхэкономичными прототипами, цель которых — проезжать 100 км всего лишь на 1 литре топлива. В 2002 году был представлен автомобиль с символичным названием 1-Liter car, в 2009-м второй прототип L1, а венцом программы в 2013 году стал мелкосерийный гибрид Volkswagen XL1, выпущенный тиражом 250 машин. Сейчас представлен их электрический идеологический преемник Volkswagen Mission Efficiency, ставший самым экономичным электромобилем, допущенным на дороги общего пользования.
Внешность прототипа Mission Efficiency во многом схожа с гибридом XL1, и причиной тому послужила не столько преемственность в дизайне, сколько аэродинамика. Именно минимизация сопротивления воздушному потоку определила каплевидную форму кузова Mission Efficiency, как и у предшествующего XL1. Кроме того, электромобиль получил активные заслонки воздухозаборников, а также обтекатели задних колесных арок и всего днища. Безрамочные двери снабжены выдвижными ручками. Колеса получили аэродинамические щитки как с внешней, так и с внутренней стороны.
В результате заявлен рекордный для дорожных машин аэродинамический коэффициент Cd 0,158 при площади фронтальной проекции 2,08 квадратного метра. Благодаря выверенной аэродинамике на скоростях свыше 80 км/ч Mission Efficiency тратит на 30% меньше энергии, чем электрический хэтчбек Volkswagen ID. Polo.
Помимо аэродинамики, важнейшую роль в энергоэффективности прототипа играет его низкий вес. Кузов Mission Efficiency длиной 4775 мм (высота 1392 мм) состоит из алюминиевой несущей конструкции и полимерных элементов из углепластика и арамида. Свою лепту в общую экономичность вносят и особые покрышки с низким сопротивлением качению (4,9 кг на тонну), созданные компанией Continental специально для проекта Mission Efficiency.
Прототип обладает салоном с посадочной формулой 2+2 и багажником объемом 481 литра с широкими возможностями трансформации. Создатели называют свой прототип теоретически пригодным для использования в качестве автомобиля для молодой семьи, но подчеркивают, что на задних местах смогут разместиться только люди ростом не выше 1,6 м.
На крыше установлена солнечная панель мощностью 370 Вт, способная в идеальных условиях пополнять запас хода на 30 км за световой день. Обшивка интерьера выполнена из легковесных материалов, более того ради снижения массы прототип лишен полноценной мультимедиа и аудиосистемы. Вместо них предлагается использовать личные смартфоны и планшеты в паре с комплектной Bluetooth-колонкой.
Volkswagen Mission Efficiency построен на переднеприводной платформе MEB+, знакомой по бюджетному электромобилю ID. Polo. У него же позаимствованы электромотор APP 290 мощностью 135 л.с. и тяговая батарея емкостью 54,9 кВт⋅ч. Передняя подвеска со стойками Макферсон и гидравлические тормоза тоже взяты у серийного ID. Polo, а вот на задней оси используется энергоэффективная электромеханическая тормозная система.
Создатели уверяют, что Mission Efficiency потребляет рекордно малые 6,48 кВт⋅ч электричества на 100 километров, но уточняют, что такой показатель достижим только в идеальных условиях при езде по ровной дороге без подъемов с постоянной скоростью 68 км/ч и с отключенным кондиционером. В условиях более приближенных к реальности Mission Efficiency тратит 7,51 кВт⋅ч электричества на 100 километров.
Именно такой показатель экономичности получен в ходе пробега от инжинирингового центра Volkswagen в Вольфсбурге до австрийской столицы Вены со средней скоростью 67,72 км/ч (максимальная скорость — 138 км/ч). Длина маршрута, который проходил через польский город Познань и чешский Оломоуц, составила 1278,36 км Чтобы преодолеть это расстояние прототипу понадобилась одна подзарядка, а на финише у него в запасе оставалось еще 164 км.
Несмотря на силовой агрегат и некоторые другие компоненты от массового хэтчбека ID. Polo, серийное производство Volkswagen Mission Efficiency, пусть даже в скромных объемах его предшественника XL1, пока не заявлено.